Roger Vieillard 1907-1989

Grand plat en porcelaine de Sèvres bleu nuit, rehaussé d'or
1985
Ø: 35,5 cm

Large blue Sèvres porcelain dish, accented with gold
1985
Ø: 35,5 cm

Roger Vieillard (né au Mans en 1907, mort à 1989) - dont le grand-père paternel, Jules Vieillard, exploitait une célèbre manufacture de faïence portant son nom, à Bordeaux - s’est passionné très jeune pour le tennis. Tout en continuant de pratiquer l'entraînement sportif et la compétition, il fait à Paris des études classiques, de lettres et de droit, fréquente les cours à la Sorbonne de Henri Focillon, historien de l’art spécialiste de la gravure et de l’art du Moyen-Âge. Il exercera (jusqu’en 1967) la profession de banquier, afin d’assurer son indépendance financière, et effectuera une brillante carrière à la Banque nationale pour le commerce et l’industrie, ce qui l'amènera à travailler avec la Bourse de New-York. Mais au début des années 30, il fait la connaissance du peintre Jean Bazaine et du graveur britannique Stanley William Hayter (1901-1988). Il fréquenta dès 1934 l'Atelier 17 (sis au 17 rue Campagne-Première dans le 14ème arrondissement de Paris), fondé en 1933 par Hayter, animé par lui-même et Joseph Hecht, maître-graveur d’origine polonaise. Ces deux maitres-graveurs firent de cet atelier un foyer de l'avant-garde où se côtoyaient les représentants des diverses tendances de la Jeune Gravure contemporaine. À partir de ces rencontres marquantes, Roger Vieillard va entreprendre une œuvre profondément personnelle dont la singularité, tant stylistique qu’expressive, lui fit occuper une place particulière dans la gravure du XXème siècle. Il découvre la technique du burin, dont il deviendra vite un grand spécialiste. En 1939, il épouse l’artiste-peintre d’origine américaine Anita de Caro, qu'il a rencontrée à l’Atelier 17. La célèbre galerie Jeanne Bucher à Paris lui organise sa première exposition personnelle en 1943. L’après-guerre sera marquée par de nombreuses expositions internationales, notamment à la Biennale de Venise en 1948 et en 1950, et à celle de São-Paulo en 1953-1954. Son style essentiellement graphique et linéaire évolue vers des recherches de clair-obscur, de formes abstraites et d’espaces ambigus.

À partir de 1960, Roger Vieillard donne à l'œuvre moulée, une matière, un volume un poids, une présence plus effective en perfectionnant un procédé de bas-relief qui combine moulages en stuc et matrices de métal encrées. Ces « reliefs gravés » se limitent à rarement plus de deux épreuves. En 1967, Roger Vieillard prend sa retraite de la banque pour se consacrer pleinement à la gravure. Il conçoit notamment un bas-relief en pierre de cinq mètres carrés pour l'École Normale de Troyes. Il commence également à découper de petits plaques en cuivre qu'il imprime sur une plaque de zinc elle-même détourée: il obtient ainsi des effets de gaufrage entre les plaques ou par des perforations du métal. Serge Gautier, alors directeur artistique de la manufacture Nationale de Sèvres, l’invite en 1971 à entrer en résidence longue durée. Entre 1971 et 1972, il crée plusieurs formes et décors pour des pièces en porcelaine décorées à l’or à partir de ses motifs gravées. Roger Vieillard sera élu en 1989 Membre de l’Académie des Beaux-Arts, dans la section de gravure, au fauteuil d’un autre grand graveur français Albert Decaris (1901-1988). Il meurt hélas la même année, peu de temps après cette consécration officielle.

La publication du catalogue raisonné de l'œuvre gravé de Roger Vieillard (édité par les Éditions d’art Somogy en 2003) a été l’occasion de rendre hommage à ce grand buriniste français, dont la discrétion et la passion du travail perfectionniste l'a mis à son époque un peu en marge du milieu affairiste de l'art. Il préférait les amitiés authentiques et la complicité artistique de Jacques Villon, Helena Vieira Da et académicien Silva, Arpad Szenès, Jean Bazaine, Alfred Manessier, Jean Courtin, Luis Fernandez et Marc Chagall, qui comptaient parmi ses très proches amis. De même, il a partagé beaucoup d'affinités avec des écrivains et des poètes tels Jean Tardieu, André Frénaud, Jean Paulhan et Jacqueline de Romilly. L’écrivain et académicien Marc Fumaroli (décédé en 2020) disait de lui qu’il était un « gentilhomme graveur » par son érudition, son humanisme et ses grandes qualités d'artiste reconnues très tôt par la critique et par ses confrères. Roger Vieillard retrouvait tous ces artistes sur les cimaises du Salon de Mai, dont il fut le cofondateur, sur celles aussi de la Société des peintres-graveurs français, dont il sera président en 1970 et lors de nombreuses manifestations auxquelles il participa en France et à l’étranger.

Expositions et bibliographie (non exhaustive) des modèles de Roger Vieillard à Sèvres que je vous présente aujourd’hui:

Roger Vieillard-Anita de Caro - Beauvais, Musée départemental de l'Oise, du 25 avril au 15 juin 1978. Un modèle identique, ou notre œuvre, exposé(e) lors de cette manifestation.
Vieillard à Bordeaux - Musée des Arts décoratifs de Bordeaux, du 24 octobre au 15 décembre 1986. Un modèle identique de la « Pelle agricole » (ou notre œuvre) exposé(e) lors de cette manifestation.
Hommage à un donateur : le graveur Roger Vieillard (1907-1989), membre de l'Institut - Beauvais, Musée départemental de l'Oise, du 2 avril au 4 septembre 1990. Un modèle identique (ou notre œuvre) exposé(e) lors de cette manifestation (n° 45).
Anne Guérin, avec la collaboration de Virginie Rault - Roger Vieillard - Catalogue raisonné, œuvre gravé 1934-1989 - Éditions Anne Guérin / Somogy Éditions d'Art / Musée de Gravelines, Paris / Gravelines, 2003. Le modèle de la « Pelle agricole » cité parmi les céramiques de l'artiste éditées par la Manufacture de Sèvres, page 903.
Collectif - Porcelaine de Sèvres au XXe siècle - Catalogue de l'exposition organisée au Musée national de la Céramique, Sèvres, du 7 avril au 31 août 1987, éditions de la Réunion des Musées Nationaux, Paris 1987. « La Pelle agricole » reproduite page 106 (ill. 257)
La Beauté du geste - Sèvres, Musée national de Céramique, du 3 octobre 2019 au 31 août 2020. Une Coupe omnisport exposée lors de cette manifestation.
Jacqueline du Pasquier - Bordeaux Arts déco - Somogy éditions d'art, Paris, 1997. Des assiettes du service Diane reproduites page 167.
- Anne Guérin, avec la collaboration de Virginie Rault - Roger Vieillard - Catalogue raisonné, œuvre gravé 1934-1989 - Éditions Anne Guérin / Somogy Éditions d'Art / Musée de Gravelines, Paris / Gravelines, 2003. Les modèles cités parmi les céramiques de l'artiste éditées par la Manufacture de Sèvres, page 903.